Este un joc de platformă cu grafică „de desene animate” în care jucătorul îl întruchipează pe Rick Dangerous, un fel de Indiana Jones, în căutarea tribului Goolus pierdut în Amazon. Dar avionul său se prăbușește, și de acolo începe jocul. Acțiunea are loc în 1945.
O caracteristică universal recunoscută de fanii jocului este dificultatea sa. Într-adevăr, nivelele sunt pline de capcane adesea ascunse sau practic imposibil de evitat, există doar o cantitate foarte limitată de vieți, iar cantitatea de bombe și gloanțe disponibile lui Rick scade foarte repede.
Progresia necesită nu doar reflexe bune, ci și să mori și să reîncerci până cunoști pe de rost dispunerea capcanelor din nivel.